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阳春二月，江南的天气已经很暖，那片桃林也正展现着明艳娇媚的风姿，在微风中摇动着枝桠，传过一阵浓烈的清香，给人一种恬适和清冽的感觉。

踅过石坊，甬道两边各设着一座三楹小厅，这就是所谓的“议察厅”。名字虽算文雅，但所有应试考生都必须在这厅里解衣宽带，敞怀露腚地被检查，以防夹带藏私——最是叫考生们扫尽颜面的一个去处。

“没有早交卷的吗？”微服至此的朱永兴有些心急，抿着茶水，不太确定地问道：“题出得很简单哪，都是近些年发生过的时事啊！”

“圣上觉得简单，是心中早有定论。考生却要反复思量，拿捏轻重。”陈绍愉谨慎地说道。

“拿捏轻重？”朱永兴摇了摇头，叹息道：“难道还怕朕以言罪人？也是，朕是如何想的，他们也不敢确定。”

“或者也和考制改变有关。”张煌言说道：“时间尚短，考生多年都习八股，一朝废弃，难免不适应。”

朱永兴沉吟了一下，缓缓说道：“取士之道三代以上出于学，汉以后出于郡县吏，魏晋以来出于九品中正，隋唐至今出于科举。以时文取士，已经几百年，人人知道这东西浮华用，既不能明道，也不能适性，腐烂抄袭，名实皆空。但不能废除，只因谁也想不出比这个好的取士办法。就现在的考制而言，也不是完善之法。但能废虚务实，朕觉得还是一次成功的尝试。”