“我且问你，牧场官、役，每日当几时到位？”

“回大人，卯时三刻须到，”高峻抬头看看天色已入辰时了，“卯时未到，应如何惩处？”高峻实是不知该如何惩处，那人答道，“按《厩牧令》，误卯者，笞三十”，随后又略带忿意道，“不过都是他杖笞别人，谁敢打他？”

高峻瞧此人也是二十岁上下，一脸的正直，遂问，“我对你不熟，你做何职？叫什么？”此人素知这个高大人平时懒散是出了名的，记不清下属的名字不足为奇，于是答道，“小人名叫冯征，是牧场的排马。”

高峻等姓万的不到，也未发现岳、陆两位牧监在牧场里，想自己去各处随便转转，“你去牵匹马，陪我到处走走。”他临出门又嫌这身绿袍太招摇，于是脱下放在屋中，见屋中炕头有一身下人穿的白色外衣，不知是罗得刀还是罗全的，于是换在身上，骑了马与冯征往牧场深处溜嗒出来。

一路上，高峻对牧场中的不明之事想着法子旁敲侧击，抛砖引玉，这个冯征又无甚么城府，有问必答。

高峻于是知道了那位万团官名叫万士巨，是岳青鹤岳大人的妻弟。万士巨平日飞扬跋扈，有时连刘牧丞都不放在眼里。平时三位牧监不在，只有刘牧丞主事，而这位万团官俨然就是幕后老板一般，使得刘牧丞做起事来总是拖手曳脚不能自如。

牧场共有马匹一千九百匹，方圆不下四十里，四周高岭列陈，有如屏障，北面山阳处都建了马厩，南面山阴处也排布座落着不少的房屋建筑，有侧草房、碾磨房，配料房，都是为牲口准备饲料的地方，还有铁匠炉，离得很远就听到打铁的声音，冯征说是在打马掌。这里倒是个小社会，还有畜医院，挂着白帘，还有一处院中一排高大坚固的木架，上面俱挂着粗大的绳索铁环，原来是钉掌的地方。

有一处宽敞所在，门首挂个牌子，上写“怡情院”，冯征不等高峻问，就说道，“母马发情之后就牵到这里”，高峻就明白了，忍住了不笑。

牧场的中间是开阔地，因为时节隆冬，有残雪未尽，但是能让人想到春夏季节绿草如茵的景象，一条大车道蜿蜒着伸向西北。两人走走停停，直到晌午过了才由山阴转了过来，高峻才看到这里有一道出口，有几个执了长枪的军士在入口处把守，大车道就由这里伸出牧场之外，“此处可通牧场外面，平时由这里进牧草、饲料，那边有称量处，旁边的是拣草房，新来的女牧子们应该都在这里”。

高峻心头一动，立意看个究竟，两人也不高声，悄悄进到了拣草处。只见四下里整齐地排列着一垛垛的牧草，有的似是刚刚购运进来，有的已然拣好，拣好的苜蓿与并无什么饲用价值的稗草分别码放，而苜蓿只待运去侧草间。有许多牧子正在做活，但并无女人。

两人在拣草处里随意走着，一垛垛的草堆像是小山一般，倒有些峰回路转的架式，刚转过一个草垛，后边现出三间青砖房，冯征正待介绍，却有一阵男女调笑的声音从房中传了出来，只听有一女子嗔骂道，“王哥，你又不老实了！”，一个男子嘻嘻笑道，“这回来的人比你好看的也有，要不是你会哄哥哥，这管事一职哪能轮得到你？就那个柳玉如不强上你万倍！”

“哼，我一眼就瞧出那个姓柳的是我的对手，还有个叫杨丫头的，一定是个不省事的，明天等她们正式上工，看我不把她俩划到一组，好好整治服帖！”这真是人不欺人人自欺，想不到柳玉如初来乍到，就被人盯上。

高峻并不多想，一推门是从内反锁，怒气上来，一抬腿就将一扇门从框上踹飞进去，一对男女乍从纠缠一处中分开，那女的三十出头，当着外人的面显出略略的不自在，但仍在搔首弄姿。那个男的一惊之下，再看来的不过是那个冯征，跟了个穿着下人衣服的人，当下镇定下来，手指着冯征骂道，“你妈姓冯的，你作死啊！”

冯征有靠山在，也不对其人亮明高牧监的身份，理直气壮地质问，“你不照看着钉马掌，却到这里鬼混！”那人不服气地道，“姓冯的，看你平时挺老实的，今天太阳从西边出来了？在这场子里，万团官是老大，你爹我就是老二，怎么你不服？”

高峻方才听了那女子的话，心中早有一股怒气忍不住，又不能明说是为了柳玉如，没等那人说完，扬手两鞭，没头没脸地抽去，那男子杀猪般地叫了起来，捂了脸起身开溜，“冯征，你等着爷爷”。说完跑了出去。冯征看着那个女子问道，“姐们怎么称道？”

“小女王彩莲，年方三十，今日头天到场，被委在此处做管事，今天只是领其他女牧子认场子，明天才正式出工……方才在外边不慎，草叶迷了眼，那边王哥恰好路过，帮我吹眼，并无其他。”这女子初来，并不认得牧场里谁大谁小，认定了冯征是个硬主，不等吓唬，竟一五一十有什么招什么。

高峻看这里都是些小货色，觉得无味，也不说话走了出来。冯征见高牧监不说话，知道自己竖了敌，试探着说“这个王仁是万士巨死党”，高峻也不回头地道，“从今天起，你跟着我，那个什么排马不要做了。”冯征心中一宽，放心不少，回来的路上，两人从北面走去，冯征介绍起牧场的情况更加尽心。