背着沉重装备的海军陆战队员们，在弹雨中挣扎着前进，他们的脚下是齐膝深的火山灰和黑色的沙粒。一些倒在海水中的陆战队士兵企图游泳上岸，但他们沉重的背包却将他们的身体向下拉。这种情况看起来非常的熟习，美军在塔拉瓦的登陆作战的悲剧重新又上演了，所不同的是，在塔拉瓦他们能得到航空母舰上的舰载飞机的支援，问题很快就能得到解决。但在这里，在硫磺岛上他们却指望不上飞机帮助了，曰本人己经学聪明了，他们很少修筑那些暴露在地表的地堡和碉堡等防御工事，他们花大力气改造山洞，而硫磺岛上遍布的奇形怪象的火山岩石帮助了曰本人。每一块岩石后面却可能有一个隐蔽得很好的山洞，随时可以从洞口中伸出一支或几支枪菅。而较大和较高的山洞中则藏着大口径火炮，迫击炮和高射机枪等远程杀伤力极强的武器。美国人军舰上的大炮和空中的飞机对付不了这些天然岩洞，除非是将整个硫磺岛炸沉到海中去，否则，在这个小岛上的每块岩石后面，都存在着对美国大兵们来说是能致命的危险。
潜伏在洞中的曰本守军的士兵们用手指塞住耳朵，强忍着炸弹和炮弹带来的巨大的冲击波。他们中多数人从洞口就可以看见在海面上开来开去的敌人的军舰，舰队庞大，数量众多的巨大军舰大摇大摆的行驶，一点也不再乎岛上曰军可能对它们开炮。空中是黑压压的机群。敌人作战的井井有条和强大的实力使他们暗喑心惊。美机不停地在洞口外盘旋俯冲，火箭弹和炸弹打得烟尘四起，火焰熊熊。但这种空袭和美军军舰的炮击他们并不十分害怕，士兵们接到明确的命令是：
“首先是要准备献身，要尽全力保卫本岛，对付美军的坦克要用携带zha药包的肉弹去攻击。其次是要节约弹药，因为没有了外部支援，子弹打一发就少一发，要准确的射杀入侵者。如果每个人能杀死10名美军士兵，那怕最后全部都战死，真正的胜利者应该是我们。最后，要采用中国人在他们国家对付我们的方法，用游击战搔扰敌人，直至战斗到最后一人。”
美军进攻硫磺岛的地面战斗的总指挥，“咆哮的疯子”史密斯将军正站在他的指挥舰“埃尔多拉多号”的船弦边。
他用望远镜在观察登陆点的情况，镜头中总是出现黑色的灰土和烟幕，使他什么也看不见。他己经从参谋们的报告中知道了，他的突击队在冲上沙滩时遭到重大伤亡。曰本人并不正面阻击，而是躲在火山岩石的山洞中，用大炮和机枪猛轰他的部队，情况很是不乐观。史密斯将军是一名卫理公会教徒，但他却经常佩戴着一枚教皇授于他的圣.克理斯托弗勋章。
他一直觉“b一29”超级空中堡垒机群获得一个中继站的话，这代价也未免太大了点。但仗总得要打下去，理论上来说，这是美[***]队第一次从地面上打入了曰本人的领土，那怕这块土地只有3平方公里左右。他在给他的夫人的信中写到：
“我们己作好了准备，我们己尽了最大的努力我相信我们是一定能成功的。但一想起可能发生的伤亡，我就极其不愉快现在祈求万能的上帝尽快结束这场战争吧”
为了支援己成功地登上硫磺岛但却陷入困境的海军陆战队员们，中午1点40分，7艘战列舰，4艘重巡洋舰和5艘轻巡洋舰，不顾有可能被曰本人的大炮击中的危险，大胆地驶近靠近摺钵山一侧的海面开始炮击。这也是这次战役中最为猛烈的炮击，硫磺岛整个颤抖起来。
9艘炮艇也用火箭弹轰击元山高地，另外一些炮艇则用迫击炮对着摺钵山南面的一个小山坡开火。2点50分炮击停止了，空中又击现了220余架舰载俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，这些飞机集中攻击了摺钵山和预先确定要占领的1号机场附近。这个机场是曰本海军修建的。
飞机突袭了约半个小时，机群飞走后炮击又开始了。约有20多艘驱逐舰也加入进来。整个海岛烟雾弥漫，火光冲天。一些陆战队的士兵说，他们见过许多次炮击和轰炸，也打过不少的仗，但这样猛烈的炮击和轰炸连他们自己也忍受不了，处在炮火中的曰本人恐怕没有几个活着的了。但随后的事实证明，他们的这种推断和想法是极其错误的。
海军陆战队第一师从左面涌上了沙滩，第28团顽强地向摺钵山挺进。他们的任务是要穿过这100公尺左右狭窄的海滩，到达岛的另一侧，将摺钵山包围起来，然后向上攻。而他们的兄弟团第27团则去占领1号机场。在他们的右侧是陆战二师的一个团，这个团负责从左侧包抄1号机场，而左边的陆战五师的一个团正冲向元山高地，并准备占领这块高地。但这些部队都遭到了隐藏在火山岩石洞中的曰本人的机枪，步枪和迫击炮的阻击，而且大炮炮弹也不时在队伍中炸开，还有漫山遍野的地雷。突击队的士兵们不得不卧倒在地，小心地匍匍前进，工兵们不顾伤亡，用爆破筒，炸药和手雷清理雷场，进展缓慢情况大为不妙。
一位劫后余生的陆战队二等兵马修斯回忆道：
“我嘴里机械地嚼着口香糖，踉踉跄跄地登上海滩，艰难地穿过了一个石台阶，一段斜坡和又一个石台阶。我看见起码有30多个阵亡了的陆战队员的尸体。他们都血肉模糊，有的还没有了手脚。我直想呕吐，我不断地对自己说，快！快跑！快跑！曰本人正瞄着这里，赶快离开这儿！除非绝对必要，千万别停下他们一定会打死我的，天啊！我想跑快点，但却办不到。身上的装备太多也太沉重了。我的耳朵里全是爆炸的隆隆声，鼻孔也被火山灰塞住了。前面飞机投下的炸弹炸起的火山灰象是一道道黑色的水柱。我口渴得厉害，口香糖将牙齿和舌头粘住了。
我蹒跚的前进，想把口香糖吐掉，但它却又粘在了下颏上。猛然间，我听见有人在大喊‘卫生兵！卫生兵！’声音痛苦而恐怖又有一些凄凉。我穿过一道烟幕，发现有3个士兵重叠着倒在一起，他们一定是死了。我想我快要失去理智了，我竭力拖着双腿，沿看小丘上松软的火山灰向上走。我把步枪高举在头顶上，以防止尘土落到枪管里。我总算爬上了小丘顶，我想跳进一个弹坑中，但该死的火山灰太深了，它一直快陷到膝盖了，我迈不开步，一愁没展。现在我成了曰本人的三八步枪射击的最好目标了，我又跌倒在地，我干脆奋身一滚，这下倒是滚进了弹坑。我想吞下一点口水，但肿胀的舌头碰到的却是渴得快冒烟的口腔。没办法！我向四周看了一下，隐隐约约我看见了几个同伴，我简直不敢相信我是如何从曰本人那密集的火网中冲过来的，而且一点伤也没有负，除了感谢上帝外，我没有别的想法了”
刚刚在沙滩上建立起来的临时医疗点接待了第一个伤兵，这个伤兵的整个下颔被子弹打掉了，他鸣鸣地发出声音想说什么，但一句话，一个单词也说不出来。
第二批坦克于10时15分冲上了沙滩，但它们马上就陷进了松软的火山灰中，一些坦克在推土机帮助下勉强地前进，而另一些却动弹不得，驱动轮疯狂地转动，履带中塞满了又细又粘的火山灰，坦克一步也前进不了。曰军的反坦克炮一辆接一辆地将这些陷住的坦克摧毁。坦克兵们身上带着火苗和浓烟，还有布臭味和皮肉的焦臭味逃出着火的坦克，跳进海水中。但更多的坦克手却被直接打死在他们的铁棺材中。
终于，又有一批坦克和装甲车，推土机越过了斜坡，冲上了卡罗林少校和他的突击队员们用生命炸开的缺口，涌上了硫磺岛。陆战队剩余的突击队员们特别需要这些坦克的帮助，因为他们在曰本人的暗洞火力网中寸步难移，他们必须借助坦克的掩护才能靠近这些山洞，然后才能用火焰喷射枪和无后座力炮，zha药包，将它们制服。
卡罗林少校阵亡了，接替他指挥突击队的是本杰明.罗吉斯特少校。少校和一组士兵在一辆谢尔曼坦克的掩护下，接近了一个曰本人正从里面疯狂地向外喷吐高射机枪子弹的山洞，洞口不是很大，但起码有2挺以上的机枪在对着海滩猛扫。坦克炮够不着，角度太小了，无法对着山洞开火。
一名陆战队员滚倒在坦克后，曰军高射机枪子弹打在坦克前装甲上叮叮当当的发响并溅出一溜一溜地火花。这名陆战队员伸出了自己手中的喷火枪，他沉着的勾动了板机，一道长长地火焰卷进了山洞中。但接下来情况大出乎人们的意料之外，曰本人的射击倒是停止了，但熊熊的火焰却从山洞中翻卷出来。刚以为己经得手而站起身子的喷火兵，差点被从山洞中倒卷而出的火焰烧个正着，还算他闪躲得快，样子虽然狼狈了一点，但所幸未被火焰烧着。这情况将罗吉斯特少校和其他几名士兵吓了一大跳。曰本人用什么方法反击他们不知道，但他们却愤怒了。
少校亲自艹起了一门75毫米的无后座力炮，他抢到坦克侧旁，动作敏捷地向洞中开了一炮，炮弹呼啸着飞进了山洞，少校急忙卧倒。山洞内响起了炮弹的爆炸声，听声音好象距洞口不是太远。硝烟散去，尘埃落定后，少校带领着士兵们冲进洞去一看都大吃一惊，一堵被炸翻的矮墙立在距洞口中约有2米远的地方，它有效地挡住了火焰喷射枪喷出的火焰，也挡住了无后座力炮的炮弹，无后座力炮炮弹炸毁了这道矮墙，但曰本人己不知去向。没有一具尸体，只有被炸坏了的2挺高射机枪和遍地的烂砖头，火山岩石和黄澄澄，亮晶晶的子弹壳。曰本人已顺着山洞中的通道撤走了。少校可不敢带着士兵们追进去，天知道里面还有什么古怪的玩意儿。
他们招来一辆堆土机，用火山灰和碎石，将这个山洞口牢牢地封堵住了。类似的情况在美军的进攻中到处发生，炸坍的洞穴不少，打死的曰本小鬼子却不多。但负伤和阵亡的陆战队员却不是小数。这样打仗，的确使美国海军陆战队员们一愁没展。当天下午，突击队员们的主要工作就是对付这些众多的内洞暗堡。有的暗堡不仅有防火矮墙，还有陡峭的向外的斜坡，手榴弹和炸药包扔进去就会马上滚出来，反而在进攻的美军士兵中炸开，这样造成的伤亡人数也不少。
但美军进攻坚决，曰军抵抗顽强。要攻克一个山洞很是费时费力。到下午4时，涌上硫磺岛上的美军越来越多，坦克，堆土机和装甲车一辆接一辆地越过斜坡，冲过台阶加入了战斗。尽管曰军拼命开火，给美军后续部队继续带来伤亡。但到黄昏时，上岛的美军己达3万多人，坦克40余辆，35辆推土机和50多辆装甲车。这些人员和装备都挤在一个长800米宽约500公尺的滩头阵地上，进攻的第一天，预定的目标并未达到，这些登上沙滩的部队和坦克开始构筑防御工事，排成园圈形，以抵御曰本人可能发动的夜袭。
对登陆的美军来说，曰本人的火力是密集的。造成了较大的人员伤亡和装备损失。但对于藏在山洞中的曰本人来说，射击是缓慢而有节奏的。岛上还有许多大炮未曾开火，因为弹药必须节约，被美军战舰围得铁桶一样的硫磺岛，是没有办法得到外面的支援的。炮弹打一发就少一发，物资用一点就少一点，因此不能浪费。
栗田中将在发给东京大本营的一封电报中声称，他们己严重地挫败了美国人的登陆，打死了不少的美军士兵，并摧毁了大量的美军坦克，装甲车，登陆艇和其它装备。栗田开出了一份长长的嘉奖提升人员名单，不少的士兵被直接提升为士官或尉官。大本营痛快的回电表示同意。但在陆军军令部中人人都知道，这是对注定将要死去的人的一种生前悼念，这种提升对硫磺岛上的官兵们来说只有一种意义，即鼓励他们抵抗到底，死而后己。那怕人人都晋升几级，大本营均可答应，反正是一张张空头支票，多半是不会进入挡案或被记录下来的。
也许某人某士兵被提升为尉官后战死了，但他在本土的亲人和家属接到的却是，某某二等兵或列兵阵亡通知书。帝国己经到了最危急的关头，需要人来誓死保卫，军衔己经不值钱了。
栗林中将对使用他有限的兵力是十分谨慎的，这点他得到了以静江中佐为首的大部份军官们的认同，他们不打算象那些狂热的将军那样发起夜袭。他不愿意让士兵们去作无谓的牺牲，如果认为仗打到现在，美国人还没有学会如何去应对曰本士兵晚上发动的袭击的话，那简直就是一个大白痴。唆使士兵们在夜里去进攻早已有准备的美国人，无疑是在自寻死路。那是割驴脚敬神，驴也痛死了，神也得罪了。栗田不傻，他的办法要有效得多，他命令，按白天己确定好了的射击诸元，用大炮和重迫击炮对沙滩登陆点上的美军进行搔扰姓攻击。
整整一夜，登陆点上的美军士兵们叫苦连天，他们没等到曰本人的自杀牲冲锋，等到的却是一阵阵劈头盖脑的火炮轰击，曰本人打一阵停一阵，过一会儿，又是成群结队的炮弹飞来。美军的弹药堆集点一个接一个地爆炸。陆战队的士兵们紧紧地趴在地上，忍受着无穷无尽的炮火煎熬。一些坦克被打燃了，熊熊的火焰更是照亮了沙滩，在黑喑的夜中，这是最好的射击靶标，曰军炮兵几乎不费什么神，就可以轻而易举的击中目标，美国人根本无法制止从黑夜中飞来的一串串炮弹。沙滩上的美军伤亡惨重，物资大量被毁，这一夜，对美国海军陆战队员们来说，只能称为是地狱中的恶梦。
天亮了，曰军大炮也终于停止了炮击，黑色的沙滩上满是弹坑，6辆装甲车，3辆堆土机和2辆坦克被击毁，这些机械残骸还冒着火苗和青烟。遍地是尸体，抛落的钢盔，枪支，背包等单兵装备。几箱香烟被炸开了，到处散落着这些白色的小园柱体，有的上面还被溅上了血。在太平洋上的任何登陆作战中，包括打得最艰苦的塔拉瓦，美军也从来没有在登陆点留下这么多血肉模糊的尸体和数量众多的断臂残肢，这种悲惨的景象使活着的陆战队员们感到既悲伤又愤怒。这一天，陆1师第28团，陆5师第16团，陆4师9团，还包括陆2师的部份登陆部队在内，他们疯狂地进攻曰军阵地，不要俘虏，口号只有一个“让曰本人见鬼去吧！”。
上午的进攻不是很顺利，曰本人的暗堡山洞实在太多，陆战队员们开始不得不用无后座力炮，火焰喷射器将其一一制服，但前进速度十分缓慢。既使在坦克的支援下，到中午第28团也只前进了1000米不到，第4师稍微要快一点，他们占领了1号机场，其实这是登陆当天就应该实现的目标，但却拖到第二天的中午才完成。其它的几支部队进展的速度也不算快。曰军的抵抗出于美军意料之外的顽强，明知要死去的人在绝境中往往会爆发出超人的智慧和勇气。一方是拚命进攻，一方是激力的反抗。
美军要尽快结束战斗，曰军则全力拖延时间，硫磺岛上到处是枪声，爆炸声，火焰和黑烟。美军的舰炮和飞机几乎是帮不上什么忙。到了下午，陆战队员们终于在血与火的战斗中总结出了经验，发明了一种新的打法，而这种打法迅速地在几支进攻的美军部队中传开了，办法被证明是行之有效的，陆战队员们每30至40人组成一个小队，每个小队带上2至3条军犬，这些军犬很快就会找出曰本人隐藏和伪装起来的暗堡和山洞，然后一辆坦克就冲上去，在如此近的距离上曰本人的迫击炮发挥不了作用，高射机枪又对付不了坦克。一些冒死冲出来的“肉弹”，立刻会被紧紧跟在坦克后面的陆战队员们用冲锋枪扫倒。坦克对准山洞或暗堡开炮，然后退开，马力强劲的推土机立即推来大量的火山灰，碎石和泥土，将山洞和暗堡的射击孔和出入口堵死。这种方法的推广，使进攻的陆战队员们伤亡大大的减少，而且前进速度也加快了。
到了当天天黑下来时。第28团己推进到摺钵山下，第5师的部队也从西北方向接近了摺钵山。第4师遇到了崎岖坎坷的山路，但在稍后一点也达到了预定的阵位上。硫磺岛上除了这座火山和2号机场以及元山高地外，其它的地方皆被美军占领了。美军紧紧地合围了摺钵山。一些部队继续在岛上搜寻有可能在进攻中漏掉的曰本人的暗堡和山洞。曰军的大炮和高射机枪己威胁不到登陆点的沙滩了。局面开始好转起来，指挥官们总算可以松口气了，史密斯将军开始稍微放下了点心。但美国人的高兴似乎稍稍早了一点，随后的事实证明，全部占领硫磺岛并肃清岛上的曰本人还需要一些时间，并还得付出一些代价才行。