众人来到铁矿场，发现这里已经今非昔比。铁矿场是伊甸牧场的经济支柱产业，而且没有受到天灾的影响，将近两个月的开采已经将山体挖出了一个直径几百米的大坑，一个个简陋的矿洞像蚁巢一样遍布其中。众好汉喊着号子肩扛背背，将一袋袋铁矿石从矿洞中运往地面。

来到冶炼作坊，通红的铁水正在从炉中缓缓流出，老匡招来铁匠雷横问道：“如果修建多条从矿洞直通冶炼作坊的矿轨，大概要花多长时间？耗费多少吨矿石？”

“回匡副场主，如果仅仅是承载矿车的铁轨，只要五天就能架设完毕，但是我不建议这么做。铺建矿轨的木材我们有的是，但是现在我们的冶铁技术不过关，据估算，建成矿轨后只能承载两吨左右的矿车，即使修建来回的双轨，效率也提高不了多少，与投入不成比例。我建议加大冶炼作坊的投资，最少要成为冶炼车间，升级成冶炼厂最好，那样我们就可以使用高级设备控制铁水中的含碳量，产出优质钢材。届时铺设的钢轨可以承载每次运输几十吨甚至上百吨货物的矿车，才能真正提高生产的效率。如果现在铺设普通铁轨，到时候还要拆除重新架设，不但费时费力，重复投资浪费也很大。”

老匡长叹一口气没有说话，每个人都能看出他脸上写着大大的一个字：“钱”！

要是有钱，老匡何尝不想升级成冶炼工厂，何尝不想一步到位？要是有钱，老匡连一斤铁也不愿出售，全都留作牧场的战略储备。矿藏储量终究是有限的，就这么把战略资源卖出去给别人使用，简直像剜肉一样让老匡心疼。可是没有办法，不出售铁，就没有资金来源维持牧场的日常运作，塞巴拉也不会把高级别的精钢卖给自己；而精钢是建设城堡必不可少的建材，上次岩浆来袭，要不是有精钢支撑，城堡早就崩塌了。近期自己又不可能掌握高级的炼钢技术，只有依靠“进口”，那是几十吨铁换一吨精钢的亏本买卖啊！没办法，技术落后就要受人掣肘，就要用受别人盘剥。什么叫切肤之痛，老匡现在领悟得可谓通通透透。

正在感慨，零式完成了勘探任务前来汇报。轰天雷察看了一下零式的采集样本，果然是纯度不低的天然硝。不过零式并不知道他采回来的矿石土块是什么，让他感到兴奋的是那片悬崖上有不少异常珍贵的食材——燕窝。

零式拿出来的样品让厨师张清大为赞叹，由于以前人迹罕至，从山崖上摘下来的都是金丝燕初筑的“白燕窝”，洁白晶莹，杂质极少，在市面上的价格极其昂贵，说和黄金媲美那是有点过，但是说和白银等价绝对一点不夸张。

老匡拿过燕窝把玩了一会儿，笑嘻嘻地说道：“我刚才说漏了一条。”

零式丈二和尚摸不找头脑：“什么漏了一条？”

“侦察兵的优秀素质，还应该加上不贪财这一条。”

众人大笑。诚然，还没有巴掌大的燕窝，零式的那八倍负重的背包最起码可以装上几千个，而那片山崖除了拥有飞行宠物的零式，常人又难以涉足。零式完全可以一扫而光回来后避而不谈，回头到镇上随便找家大酒店脱手就是几十万元的收入，可是零式压根就没动过这个心思。

“君子爱财，取之有道。”零式是唯一没笑的人，“牧场就像你们的家。我到朋友家帮忙干活，怎么能见到好东西就揣到自己口袋里呢？那和盗贼有什么区别？”

韩扬伸出了大拇指：“要是你穿金戴银不把这点小钱放在眼里还好说，可是……你那毡帽是不是可以换顶新的了？”

众人再次哄堂大笑，连零式也憨憨地笑了起来。老匡详细询问了悬崖附近的情况，那里有些军舰鸟守护，但这并不是最主要的问题，最大的困难是开采不易。燕窝可以靠零式飞来飞去地采集，可是硝石就要用绳索把人和筐吊下去一锹一镐地开采了。老匡想了一下，决定先把此事放一放，让零式按照原定计划去勘探中央喷泉以北的大峡谷。

零式问道：“不用我把那些燕窝收集起来吗？大概只要四五个小时的时间，我想就能采的差不多。”

“不，说实话，这次让我动心的不是价值几十万的燕窝，而是一个道理，只要能把牧场真正的收归己有，牧场中的财富是无穷无尽的，靠足够的实力就可以攫取。虽然收集这几十万只是举手之劳，可目前最重要的是确认牧场的从属。要是牧场能保住，这些资源和财富迟早都是我们的，要是实在保不住，那才是大肆搜刮的时候。”

“可要是真正到了保不住的时候，恐怕就像上次一样，没有时间搜刮了。”

“这种可能性当然有，事实上，什么事情不可能发生呢？我在地上坐着还会被沙蚕顶上天呢！这个世界如此庞大，如果总是小心翼翼地小步慢行，什么时候才能成为最强？比起稳妥的发展，我宁愿选择不成功便成仁的方式。”

零式摇摇头：“你的观点我完全不赞同！这是个游戏，在里面获得乐趣不就好了？何苦要费尽心思成为什么最强？钱权的诱惑就这么大吗？”

众人默然，他们玩这个游戏的真实目的是不能透露出去的，甚至众人的真实身份都是秘密，如果可能，韩扬也想像当初进入游戏时那样，轻轻松松地体验一下田园生活，不作他想。可是现在，却只能和优哉游哉的游戏历程说声再见了。

见众人不说话，零式以为自己的劝说奏效了，他拍拍老匡的肩膀：“我承认成就感也是玩游戏的乐趣之一，可是如果你能静下心来体验一下顺其自然的生活，也许……”

“你不用劝我了。”老匡打断了零式的话：“我玩游戏就要追求最高最强，我的目标就是成为众人眼中不可企及的顶峰！我知道我很俗，可是钱和权的诱惑我是无法抗拒的。我是一个小人，我不喜欢君子，也不喜欢君子之交。这一点，我见到你的第一天就告诉过你了。”

零式愕然。良久，他叹息一声跨上了狮鹫：“我……真想不通你这样的人怎么会对权钱如此执著，看来我是看错你了。道不同不相为谋，明天传送阵一建好，我就退出伊甸牧场。不过你放心，在此之前你吩咐我做的事我会一丝不苟地完成。”

韩扬上前一把拉住零式：“不！不要走！老匡其实……”

老匡扯开了韩扬：“好吧，既然你去意已决，我也不再阻拦你，你为牧场做的，已经足够多了。希望再见面时，依然是朋友。”

韩扬急得直跺脚，可偏偏又说不出什么来。零式笑着说道：“朋友当然还是朋友啊，我又不是霸道的人，非要强迫每一个朋友和我一样的想法。好了，我去侦查大峡谷了。”

看着零式飞上高空，韩扬急呼呼地质问老匡：“你说话不是一向圆滑的很吗？干吗要这样？就算你不珍惜和零式的友情，从你那功利的角度来考虑也不应该让零式走啊？”

老匡低下了头：“零式是个人品和能力俱佳的人，和这样的人交朋友，不用担心他在你背后捅刀子；他的能力对牧场的发展也有不可替代的作用，如果可能，我也不舍得他走。可是，我有不得不这么做的原因，今天的话我是故意这么说的，目的就是赶他走。”

“为什么！总要有个理由吧！”

老匡刚要说话，宋江说道：“银蜂传话说，蜂后已经出关了，请我们过去。”

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今天有事，十月六日晚零点的更新延后到六日上午。晚八点左右还会有一章，当然再过四个小时，七日零点那一章也不会少。

感谢大家对我的鼓励，我想昨天的书评区是全起点最让人感动的书评区。