第七百五十五章海上决战
此时，美国李斯特海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行，计划经过圣伊萨贝尔岛以东，到萨沃岛以南，向东转向，采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线，用舰炮轰击亨德森飞机场。
这个突击群有两艘排水量为３２,bsp;美军舰队行驶到萨沃岛西北海面时，突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他怕铁底湾的能见度太低，不能对岸射击，下令所有船只同时掉头，把时速减至bsp;半小时后大雨才停止，李斯特重新下令掉转航向，朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，菲律宾上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说，他们未发现附近有敌舰。于是，李斯特决定开始准备炮击。他命令２艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。
其实，他们的行踪早就被中国海军发现了。bsp;此时，两军以４０节以上的相对速度迅速接近。５分钟、bsp;在此关键时刻，李斯特对即将临头的大祸一无所知。bsp;刹那间，紧急通报立即传遍整个美国舰队。李斯特大吃一惊，急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸菲律宾机场的高爆炸弹，倘若落下一颗炮弹，就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动，向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱，每一分钟都好像很长似的，美国水兵狂乱地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹，匆忙做好应战准备。
处于纵队前面的４艘中国驱逐舰扑向庞然大物“马里兰”号，发动了殊死进攻。
驱逐舰“长沙”号向在右侧的美军驱逐舰发射几次齐射后，在两分秒内，舰体中部即被美舰发射的炮弹命中，管道损坏，航速降低。当它缓慢地航行时，在左侧发现美军战列舰“马里兰”号正向自己驶来，距离不到半海里。“长沙”号即向左转，对“马里兰”号连发６枚鱼雷，可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时，不幸被一道探照灯光罩住，顷刻间，炮火铺天盖地而来，不到一分钟，“长沙”就被打得千疮百孔，缓缓沉没
紧跟在“长沙”号后面的中国驱逐舰“武汉”号，眼睁睁地看着“长沙”中弹起火，便迅速地赶上前去，准备抵近“马里兰”号发射鱼雷。但因速度过快，几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被“马里兰”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下，“武汉”号立即用机关炮进行射击，不料却被“马里兰”号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。
队列中最后一艘驱逐舰“南京”号，先向开探照灯的美舰齐射，接着又向“马里兰”号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的“武汉”号，“南京”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰，仅两次齐射，目标就发生了大火。
“我们要抓大的”牧海对其他舰只喊道：“找大家伙打”
“南京”号立即转向，对着不远处的“马里兰”号连发两枚鱼雷，都没有命中。因为距离太近，“马里兰”号的主炮受俯角限制，不能还击。当“南京”号向左转向，避开正在沉没的“武汉”号时，在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。“南京”号还没有来得及躲闪，水下便发出巨大的爆炸声，“南京”号上的电线和管道都被震断了。
恶战只打了半小时不到，但海峡已是一片火海。在中国战舰的攻击下，美舰也气喘吁吁，渐渐无招架之功了。混战到最后，美方损失也相当惨重，“马里兰”号中弹５０余发，舵机和通讯系统损坏，已无射击能力。驱逐舰“牛仔”号和“夕阳”号被击沉，另有bsp;前线的形势瞬息万变。bsp;随即，６架鱼雷机、７架轰炸机和７架战斗机，从弹坑遍地的机场艰难起飞。８点左右，机群到达温斯特舰队的上空，立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸，击伤bsp;现在该轮到温斯特倒霉了。早已受伤进水的战列舰“宾夕法尼亚”号此时又中弹起火。该舰在多次海战大难不死，而今气数已尽，数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰“奥克斯坦”号、轻巡洋舰“菲里兰”号和bsp;温斯特舰队像是一群被驱赶的鸭子，失魂落魄地逃回基地。
bsp;谁都清楚，在光天化日之下冲进攻击半径之内的美舰，意味着毁灭。
一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。
bsp;bsp;下午bsp;２时３０分，从圣埃斯皮里图岛起飞的bsp;３时３０分，从七彩的阳光中，突然蹿出一串带“权利之剑”旗标志的飞机，它们蛇一般地爬下高空，放下襟翼减速滑翔。从“雷神”号航空母舰飞来的７架“鹫”式俯冲轰炸机，对美国增援群进行第六波攻击，又有２艘美国运输舰中弹起火，葬身海底。
整整一个白天，通往菲律宾的海峡空袭不断，天翻地覆，中国战机凭借亨德森机场为基地，穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰，饱尝无数颗炸弹。黄昏时，掩护运输舰队的美国战斗机损失过半，无力苦战，但本森至死不退。
好在夜色降临，淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护，本森让７艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，救援落水的陆军士兵和水兵，自己率４艘驱逐舰，掩护残余的４艘运输舰，在夜色之中驶进了铁底湾
中国海军成功地进行８轮空中打击，炸沉美国运输舰６艘，炸瘫bsp;就在本森增援群惨遭轰炸之际，当晚，在凶险的铁底湾水城内，中美国舰队展开了另一场殊死血战。
梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“女神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和８艘驱逐舰组成的突击群，沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是：驶向菲律宾，炮击亨德森机场，完成李斯特没有完成的任务，同时掩护本森的增援群。
然而，这一次美军的对手将是第６４特遣编队的２艘战列舰和４艘驱逐舰，中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南海里的洋面上巡航，择机而动。他自bsp;梅尔金挥戈南下，郑霸也破浪北上，一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免，迫在眉睫。
bsp;郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火，他急待美军舰队的信报。但因仓促出航，没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系，得到的回答是：“我们不认识你”郑霸灵机一动，计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后，他便有了个外号叫“霸王郑”，他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系，果然奏效。
可惜的是，同伴也没有最新的情报。
就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候，梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰“公牛”号，错把中国战列舰报成巡洋舰，首先报告发现“敌巡洋舰２艘和驱逐舰４艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰“纽约”和“自由”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察，自己率领轻巡洋舰“公牛”号和驱逐舰“田野”号进行追击。
梅尔金接到“公牛”的报告后，立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队，一艘由轻巡洋舰“胜利”号和４艘驱逐舰编成，担任前卫。另一队由驱逐舰“王子”号和“波特”号编成。梅尔金把bsp;形势异常危急
２３时，战列舰“汉武”号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰“公牛”号。中国战列舰“汉武”号和“唐宗”号随即开炮。“公牛”号深知不是对手，立即施放烟幕，与驱逐舰“自由”号一起掉头，向北高速逃跑。
５分钟后，夜战大规模展开了。
中国舰纵队先头驱逐舰“南昌”号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰，对后面跟进的友舰发出通报：
“２艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来”
中国战舰上的大炮立即怒吼起来，第二艘驱逐舰“武昌”号和第三艘驱逐舰“济南”号，紧跟着发现目标，立即开火。美国驱逐舰“战斗”号和“自由”号，本想摸到中国战舰跟前奇袭，却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战，就势吸引住中国战舰的注意力，让身后的前卫群偷袭得手。
３艘中国驱逐舰猛击“战斗”号，美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的“战斗”号，他的５艘战舰一字排开，利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽，暗暗向正在围剿２艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰“青岛”号发现５艘美舰偷袭，单枪匹马高速插上，奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰“胜利”号。
７艘美舰围攻４艘中国战舰，形势顿时大变。
大炮的火光在夜幕里闪烁，剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“胜利”号集中火力阻击猛冲上来的中国舰，几排齐射过后，“青岛”号吃了两颗炮弹，一弹击中主机舱，引起震耳欲聋的大爆炸，另一颗炮弹击中舰尾，炸毁舵机，整个舰面燃起熊熊大火。
“胜利”号打瘫“青岛”号后，掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰“南昌”号正欲击沉苦苦挣扎的“战斗”号，冷不防背后一阵弹雨袭来，受到美舰的前后夹击。“南昌”号力不能支，由纵队左侧转向退出队列。
站在旗舰舰桥上的郑霸，看到这一切，勃然大怒，率领“汉武”号一马当先。美舰见对手来势凶猛，自知不是对手，“胜利”号率先掉头撤退，５艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“战斗”号落在后面，处于任人宰割境
郑霸不由分说，要“唐宗”号立即打开战斗识别灯，寻找射击目标。
２３时４８分，中国驱逐舰打开战斗识别灯，郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累，干脆让它们退出战斗，自己率２艘战列舰，追击退却的６艘美舰。“唐宗”号舰长挨了一顿臭骂，求战心切，迅猛地向北冲去，为躲避bsp;“唐宗”号大难不死，但它仍未排除电路故障，雷达影像混乱不堪，舰长只能凭着感觉追击敌人，再次陷入美军的火力包围困。５艘美舰一齐猛轰“唐宗”号，重磅炮弹纷纷落下，炸起簇簇夺目的火焰。“唐宗”号苦苦的支撑几分钟，失去了还手能力，幸好“汉武”号及时赶来支援。
“亚利桑纳”号正全神贯注地攻击“唐宗”号没防备“汉武”号从斜次里杀来甲板上四处开花，钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空，爆炸此起被伏