巴普洛乔夫用茶匙敲着茶杯，为自己的话打着拍子，一字一板地说道：“怕什么，现在是真正的工人阶级的天下，戈尔波夫同志做了军队的领导人，他也是革命军事委员会的委员，那个科林诺夫少校，他只是一个逃兵，这里的那些泥腿子赤卫队们都是逃兵，他们有什么资格说三道四，要是以往，全部都肃反了，现在给他们一个将功赎罪的机会，他们敢不珍惜…”

“都什么时候了，还在搞内斗，搞阶级对抗…”科林诺夫少校心里想着，矇眬中听见，连长们在地板上铺好铺，打着呵欠，搔着痒，仍然在谈论着工人阶级领导革命的大问题。

黎明前，窗外响起了枪声。赤卫队员们都纷纷从床上跳了起来。科林诺夫少校往身上穿军便服，急得手怎么也伸不进袖筒里去。他跑着穿上鞋，抓起军大衣就向外面跑去。

枪声象炒豆一样在野外的空旷地里噼啪乱响。整个小镇里一片混乱，有人在门边惊慌地、不成声地喊道：

“拿枪！……拿枪！……射击……”

中**队的散兵线击毙了沿途警戒的赤卫军，冲进了小镇里。骑兵在灰蒙蒙的、阴沉的黑暗中奔驰。步兵的靴声咚咚乱响。子弹啾啾地飞行，雪地上混乱不堪的赤卫队员们不断地有人被害人打倒在地上，在中国人前进的路上，倒下了一批批的尸体，鲜血一下染红了洁白无暇的雪地。

在小镇的十字路口架起了一挺机枪。有三十来红军士兵象一条链子似的横街展开。又有一组人从胡同里跑过去。响起了枪栓声，人们往枪膛里装着子弹。从后面的街区里传来戈尔波夫中校高亢的命令声：“第三营的，快点！那是谁没有站齐呀？……立正！机枪手——站到右边！准备好了吗？全连准备……”

但是这个时候，中国人还没有冲到跟前，一排炮弹的呼啸着从头顶飞过来，轰轰隆隆地炸在人群中。机枪还没有有得及开火就被炸上了天。戈尔波夫中校高亢的声音哑了下去。没有人知道他是否活着。

紧接着，中**队排列的散兵线逼近了，他们手中的步枪如同锋利的镰刀一样，不住地收割着人命。

戈尔波夫中校带领的正规部队在中**队的进攻之下，一样分离崩溃，中国人从外面的雪地里，毫无阻力地冲入小镇，遇人便杀。

赤卫队员们又开始逃离小镇。街道上挽马在飞奔。骑手挥舞着鞭子。炮弹箱的碰撞声、车轮的轰隆声、炮架的咯吱声和市郊越来越密的射击声混成一片。小镇入口处，有几挺机枪同时吼叫起来。但只是一瞬间——中国枪手的子弹很快解决了机枪手，只剩下几架空机枪孤立在寒风之中，没有人去代替。

在街道上，一辆卡车在邻近的街角的边上撞到路桩上，翻车了。“瞎鬼！……你看不见吗？你瞎了吗？”车厢里面传来一阵吓得要死的人的愤怒的责骂声。这是戈尔波夫中校，这个全能的有能力力挽狂的布尔什维克，指挥官，也选择了后撤。

科林诺夫少校费了很大的劲把两个连队集合起来，率部向小镇那边跑去。但是赤卫队员们已经成群地从那里溃退下来。并且将他的连队冲乱了。

“往哪儿去？……”科林诺夫少校抓住前面的一个红军战士的步枪。“松——开！……”红军士兵挣扎说。“松开。混蛋！……你跟我缠什么？你没有看见大家都在撤退吗？……”

“敌人的力量太大啦！……”

“他们横冲直撞，碰到就死。我从来没有见过如此强悍的敌人，他们是死神，是魔鬼……”

“我们往哪儿去？……到哪儿去——往圣彼得堡有方向撤吗？”许多气喘吁吁的声音在喊叫。

科林诺夫少校在小镇北边靠近一条小河的地方，试图将自己的连队布成散兵线，但是一批新溃退下来的人把他们的阵线冲乱了。他队伍里的士兵和溃退的人们混在一起，也往北方退却，那那条小河，早就结成了钢铁一般的冰面。

“站住！……不准跑……我要开枪啦！……”科林诺夫少校气得浑身颤抖，怒吼道。

赤卫队和红军士兵们根本不听他的命令。科林诺夫少校只得命令开枪，一挺机枪奉命射击，机枪的火力不断地沿着冰面扫射；赤卫队员们顿时一堆堆地趴到地上，然后向旁边滚过去，之后就向小河后冲去。

“现在是无法控制啦，科林诺夫同志！”麦里科夫拉住他的手譬，紧盯着他的眼睛喊道。

科林诺夫少校咬牙切齿地挥舞着步枪，跟在后退的部队后面走去。部队的惊慌失措造成了从小镇的仓皇撤退。撤退时，几乎扔掉了部队的全部物资。

关键时候，戈尔波夫中校再次扮演了一次救世主的角色，他先是坐车，后来骑马，因此他跑得最快，但是在后方重新调集了一支部队，在长长的雪地上，竖起了警戒线，将那些溃兵拦了下来。

人们没有看到戈尔波夫中校撤退里的狼狈相，却两次亲自看到他力挽狂澜的英雄形像。

在戈尔波夫中校的感召之下，部队经过简单的整合，把各个连队重新集合起来，在戈尔波夫中校的带领之下，投入了反攻，准备将小镇重新夺回来。

这时天已经大亮了。满脸通红，大汗淋漓的戈尔波夫中校敞怀穿着短皮袄，沿着正在慢慢向前推进的散兵线来回奔跑，用铜钟似的、激动的声调喊叫着：

“同志们，为了革命，为了列宁，为了证明我们的勇气，请往前冲！……不要卧倒！……前进，前进！……”

红军士兵和赤卫军的混合散兵线密集地涌了上去，仿佛在雪地上镶了一条黑色人形的花边。

从太阳升起的地方吹来寒风。在被风吹净的黑沉沉的天空下面露出了朝霞的血红的边缘。

科林诺夫少校带领一个连队紧紧跟在后面，旁边的麦里科夫紧紧地跟在他身边，用讥讽的语气说道：“戈尔波夫中校同志几乎很勇敢呀，可是难道没有人怀疑刚才他到底在干什么，在大家都一个劲的后退的时候，他到底在哪里？”

“不可否认的是，他再次挽回了损失，挽救了部队！”科林诺夫少校说道。

“如果他真的想挽救部队，就不应该再次发起进攻，而是将部队后撤，撤到安全的地方，等待时机重新进攻，你没有看到兄弟们的脚都在发抖吗？他们对于打败中国人没有信心…”

“我们已经没有了退路，再退就是圣彼得堡了，整个苏维埃政府。整个民族都将沦陷了…”科林诺夫少校沉重地说道，他的眼神憔悴、焦急甚至有点绝望。

“整个民族？”麦里科夫心里想，“也许不包括咱们哥萨克人…”他忽然滋生了一个念头，决定离开他生死与共的兄弟，因为他这个时候他忽然觉得，他是哥萨克人，跟眼前这群绝望的人群是不同的。

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