草军兵败溃逃,天平军前锋兵马使曹存实下令追击,这时前锋中一将出列高声道:“将军,穷寇勿追,小心有诈?”
曹存实马上望去,却见出声相劝的乃是麾下小校朱瑄。朱瑄本来是宋州人,朱家在宋州也是一方豪强,其父为宋州盐帮头目,后来被官府捸捕处死,朱瑄与从兄弟朱瑾、朱琼、朱裕、朱罕五兄弟一起投奔了青州的王敬武。后来编入了曹全晸的部下,几年前,天平军兵变,王敬武奉朝廷命派曹全晸入天平军,朱瑄兄弟等也一起前往。后来,曹全晸留在天平军,朱瑄兄弟也一起留了下来。因作战勇猛,表现出众,朱瑄以战功升任都将,现在为曹存实直属部下。
对于朱瑄,曹存实还是比较客气的,在西川时,他有一次差点死于南诏人枪下,是朱瑄用身体帮他挡了一枪。
“朱校尉此话有何依据?”曹存实耐着性子问。
朱瑄大声道:“职下以为,这草贼明明有两万之众,可见到我大军前来,却以千人迎战,这明显就有问题。这很有可能是贼军诱敌之计,前方尽是山林,须小心有埋伏。”
“哈哈哈！”曹存实一阵哈哈大笑,“老朱你谨慎是没有错的,但也无须谨慎过了头。你也得看下我们的对手是谁,区区草贼,谅他们也想不出这样的诱敌之计来。再说了,如果是诱敌。那么他们就不会死战,顶多打几下就会诈败而逃。可是现在你看。刚刚一战,草贼可有诈败之相,这地上倒下的可至少有六七百人,就算诈降,他们也舍不得下此本钱吧。你无须再说,立即追击,切不可让贼军跑了。”
曹存实三兄弟率一千骑兵先锋追击,朱瑄见曹存实听不进自己的劝告。也只得带上朱谨等,五兄弟各率部跟随追击。一路上,许多落后的草军败兵,被他们又追击斩杀一百余众。
午后时分,暖阳高照。
曹存实一千骑兵已经到达乾封县城东面二十里,斥候骑兵飞马来报:“禀报将军,乾封城草贼正在向逃路。他们没有坚守县城,而是在向东逃跑,正在渡过汶河。”
一听草贼居然弃城而走,曹存实一声冷笑,“速去报与薛帅得知,其余骑兵立即随我追杀。”
在他看来。先前贼走的草贼已经丧了胆,他们带回天平大军到达的消息之后,城中的贼首等人肯定不敢迎战,所以弃城而走。
当即率先锋骑兵纵马狂奔,飞驰而往。等赶到汶水河边北岸之时。此时北岸到处都是草贼和饥民老弱。曹存实也没心情去管那些附贼百姓,这时只一味的杀向草贼。
王仙芝此时已经率大部兵马过河。剩下的都是一些老弱,曹存实杀到,草贼首尾不能相顾,王仙芝也无意再回头救援,自顾自的率过河兵马向南循去。曹存实见追之不及,只得回身绞杀未过河之后。
等到薛崇率大部赶到之时,整个汶水北岸已经积尸二十里河滩,河水为之染红。薛崇到后,不但没有制止,反而下令大军将所有北岸的附贼之百姓通通杀光。随后兵马进入已经空荡荡的乾封县城,下面统计数字报上来,此战,先于亭亭山下杀贼七百。随后前锋军沿路击杀一百余人,最后赶到汶水河边,斩杀三千七百余‘草贼’。后续赶到的天平军,也一共斩杀八千余‘草贼’,并收复乾封县城。
一战就击杀上万草贼,薛崇更加兴奋,当下在城中用过饭后,留下百余人马守乾封城,自率七千余大军渡过了汶水,向南追击。
朱瑄再次向曹存实进言,说汶水以南,徂莱山、梁父山都十分险要,特别是梁父山东北的狼虎谷,地势更加险要,须万分小心。最好是等都押牙率所部八千兵马赶到,合兵进击。不过刚刚大胜的曹存实哪里听的进去,随意几句话打发了他。
天平军渡过了汶水,早有探马报知了王仙芝。
王仙芝此时将十厢兵马扎于徂莱山与梁父山之间,十厢兵马依次展开,自与尚让领三千直领精锐居中,将近一万三千兵马列阵迎战。
将近黄昏之时,天平军曹存实所部先锋骑兵最先赶到,看到排成数里之地的草贼大军,心下不但没有惊惧,反而是十分的兴奋。先前一战,已经让他对草贼充满了蔑视,再多的草贼都丝毫无惧。
不过总算他久经战阵,并没有立即攻击,而是隔着二里地停下,骑兵下马等候薛崇兵马赶到。半个时辰之后,薛崇赶到,见草贼倚山列阵迎战,不由大笑。
立即下达了进攻命令,七千余天平军列阵进攻,一路稳打稳扎,节节推进。依靠着极多的弓箭手还有弩机,再加上坚固的盾阵,精良的铠甲,优良的训练,天平军一路高歌猛进,势不可挡。
战斗前后持续了不到两个时辰,一万三千草军被击溃,败军向东北方向溃败。
此时天已经完全黑了下来,大军又处于山间,并不利于进攻,可薛崇并不想错过彻底歼灭草贼的大功。下令全军点起火把追击,追了三十余里,一队打着王字大旗的溃兵逃入一个山谷之中。
薛崇问左右:“此处是何地?”
“报大帅,此处山谷名为狼虎谷,十分险要,不过是个葫芦山谷,外面谷口小,里面地方大,但却是个死谷,只有外面这一条出路。”
听到这个报告,薛崇大喜,刚刚那一队骑兵打着王字旗,定然是贼首王仙芝没错。草贼之中能骑马的本来就少,这么多骑兵护卫着还打着王字旗。不是王仙芝还有谁。当下,薛院大声命令追入山谷之中。
大军一入追进山谷之中。眼看就要追到,可那队骑兵却是停止不逃,反而转过马头站在那里等候。
薛崇正在奇怪之际,突然只听到无数号角响起,两面山坡之上突然涌出无数黄衣兵马,将他们团团围住。更加让他叫若不迭的是,对方显然早有准备伏击于此,除了兵马外。山上还有无数大草球淋了火油滚下来,间中还夹杂着滚木巨石。