却说画眉和鸾儿正在廊下站着等香兰回话。画眉极热络的同汀兰在门口说话儿，鸾儿却颇有些不耐烦，挥着手帕子，对画眉冷笑道：“刚来的丫头片子，竟然这么大谱儿，让咱们俩在门口眼巴巴的站着等呢，我也就罢了，你可是个姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上脸？”

画眉仍旧一身极艳丽的打扮，穿着牡丹八团紫绫袄儿，缎红的裙儿，露着一点水绿的绣鞋，头上戴着金钗、翠钿儿、二珠环子，脸上涂脂抹粉，手里摇着一柄扇子，掩着口吃吃笑道：“她可是大爷早就相中的人，可不是什么新来的，妹妹说话可得分得轻重。没瞧见人家一来就住进正房里头了么？我呀，本来就是个‘秋后蒲扇’没人爱的，这会子更得退避三舍了，你又何苦招她？”

这一席话更把鸾儿心头的火激起来，她原就嫉妒香兰，恨林锦楼风流，抬举自己没多久就纳了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正没处发作，不由乱骂道：“原我也没瞧出你是个懦弱的人，如今对那小妇儿却没了威风。她刚来，本就该去拜见你，咱们送上门，她倒端架子摆谱儿，我呸！真拿自个儿当正房奶奶了不成！”

画眉只是扇风，嘴角挂着一丝笑儿，却什么都不说。汀兰早就不吭声了。

鸾儿愈发觉着威风，迈步就往门里入，口中道：“我不信这个邪，让我和那小妇儿做一回，她才知道轻重！”

一语未了。春菱已顶门走了出来。冷笑道：“哟。大清早的，谁火气那么大，竟要往屋里头闯，早些年主子立的规矩想必是不知道了，若不经主人答应，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨儿个也不知谁因这事吃了大爷的排头，还不长记性怎的？”

鸾儿登时涨红了脸。指着春菱道：“好没规矩的奴才，你跟谁说话呢！”

春菱插腰冷笑道：“跟谁说话？我跟奴才种子说话，莫非你不是？刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个‘奴才’喊着，别教我替你害臊了！”

春菱本就是牙尖嘴利之辈，鸾儿不由攥紧双拳。欲张口理论，可想了想。春菱说的话全在理上，她有不是十分会分辩之辈，一时目瞪口呆，脸色紫涨。

汀兰连忙去拽鸾儿，口中道：“好了好了，本就没甚大不了的，都去我房里喝茶罢。”

鸾儿奋力甩开汀兰手臂，汀兰又拽了几回，也被鸾儿甩开了，指着春菱冷笑道：“好你个奴才，这事咱们俩没完！”

春菱冷笑道：“即便你将这事告诉书染姐姐我也不怕，再不就去找大爷评理！”

画眉自然是隔岸观火，摇着扇子，眼睛看看这个，看看那个，嘴角隐隐向上翘着，一句话都不说。

春菱方才对画眉道：“姨娘好意，我们姑娘心领了，不过她今日身子确实不舒坦，方才吃了些药睡下了，待姑娘身子好些再说罢。”

画眉满面挂笑，道：“哎呀，是我糊涂，没想周全，这样也好，赶明儿个我们几个姊妹再聚聚。”言罢摇曳多姿的走了。

春菱又看了鸾儿一眼，哼了一声转身进了屋。

小鹃迎上前道：“这般得罪鸾儿，只怕不大好罢？”

春菱道：“怕什么？香兰刚回来，若就这样闷不吭声了，她们都还以为好欺负呢，这帮人什么嘴脸，你又不是不晓得。”说完又往次间探头看了一眼，只见香兰仍对着那盆兰花望着，便深深叹了口气。

却说鸾儿，因受了春菱奚落，心里恼得不行，立时去找书染告状。书染点着鸾儿的脑门道：“你呀，你呀，给我省点心罢！昨儿晚上就讨了一肚子不痛快，大爷还没回转过来呢，如今添了新人，你若再生事可怎么好呢。”

鸾儿告状不成，反讨了一顿骂，口中嘟嘟囔囔，不悦的去了。

且说画眉却是个有心计的，回去想了片刻，悄悄打发廊下的小幺儿去给林锦楼送信，说自己要拿出银子来宴请香兰，“一尽姊妹情意”，请林锦楼晚上早回来些一同吃酒。林锦楼自然满意，还不到掌灯时分便从军中回来了。

一进院子，便见画眉迎上来，面带愁容道：“还得向大爷告个罪，香兰妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕设不成了，都怪我，没考虑周全。”说着看了看林锦楼的脸色，“我一片痴心，想着有新姊妹来，与我们一块儿伺候大爷，同吃同睡，日后不是亲的也胜似亲的，便想拿银子出来办个席面，到时候把鹦哥和鸾儿都叫来，在房里乐一乐，便打发人给大爷送信去了。谁想请香兰妹子的时候，她一直在房里没露面，门都不曾让我跟鸾儿进，想来是身上真不爽快了。鸾儿妹妹是个直脾气，还跟春菱口角了几句……唉，都怪我了……”

林锦楼挑了挑眉，问道：“席面置下了么？”

画眉一愣，才道：“已经让小厨房炒了大爷爱吃的几个菜……”

林锦楼点了点头，道：“好得紧，打发人去问问香兰爱吃什么，再添几个，银子从我账上出。”说着看了画眉身边的喜鹊一眼，喜鹊忙不迭去了。