香兰眯了眯眼,慢慢将腰杆挺得更直。曹丽环走了过来,往怀里扇着风,神色倨傲道:“哟,原来是你,你来这儿做什么?难不成家里什么人关进去了?”
香兰只做没听见,摸了摸头上的鬓发,又去查点胳膊上挎着的包袱。
曹丽环扬声道:“我问你话呢,听见没有?”
香兰这才抬起头,淡淡道:“曹娘子,我再也不是丫鬟,你放尊重客气些。你一向自诩自己是名门出身,可别忘了小姐的教养,大呼小叫乃泼妇的举止,你在市井里住了没多久,竟然连体面都忘了么?”
曹丽环何曾被人如此挑衅过,立时恨得满脸通红,又见香兰双眼微红,显是刚哭过的模样,心里又舒坦了,冷笑道:“我同你结着深仇大恨,何必假惺惺作揖行礼。陈香兰,你爹被拿下大狱了罢?”说着紧往前走了两步,瞪圆了一双眼,面色狰狞道:“你当初陷害我的时候,可想到你也有今日?也有落在我手里的一天?陈香兰,你毁了我的前程富贵,我也断然不能让你好过。”
香兰心中暗惊,面上不动声色,鼻尖顶着曹丽环的鼻尖,挑起眉头道:“看来曹娘子倒是好本事,几年不见,竟然能替县令大人判案了。”
曹丽环微微冷笑:“多拿出点银子,兴许还能为你爹保住一条狗命。”言罢头也不会便走了。
香兰惊疑不定,却顾不得多想,取出三两银子交给狱卒。求他为陈万全请大夫医治。那狱卒却不肯收。香兰又添了二两,狱卒咂了咂嘴道:“你是没做好梦,竟惹上曹娘子。俗话说‘拿人钱财与人消灾’,这牢里的人我不能管,银子自然也不能收了。”
香兰追问道:“官爷为何不能管了?”
狱卒剔了剔牙:“谁不知道在这衙门里曹娘子就是半个知县老爷,她放出话,我们能管么……”说未完便闭紧了嘴,摇了摇头走了。
香兰在原地怔怔站了片刻。只觉得心里发堵发沉,仿佛一抹幽魂似的,缓缓往外走。刚出侧门,便听有人唤她名字道:“香兰,香兰!”
香兰一扭头,只见有个穿着蓝布衫子的女子正躲在围墙拐角处跟她招手,见她朝这厢看过来,又轻声叫了几声道:“香兰!”香兰循着声儿过去一看,发觉唤她那人竟然是思巧!
思巧如今已换做妇人打扮,头上围着一块翠巾。脸色发黄,腮上的肉都瘦没了。人憔悴了不少,不到二十岁年纪显出沧桑来。她一见香兰便立刻将她拽到围墙后头,探着头做瞧右看,见周遭无人,方才扭过来,颤着声音道:“我是跟曹丽环来的,方才远远瞧见你,就偷偷跟着……香兰,曹丽环是知县老爷的相好,韩知县对她千依百顺。昨儿个晚上我听见她和卉儿商议,说要将你家的钱财全都榨得一干二净,还说就这一半日便要将你爹打死,让你家破人亡,人财两空!”
香兰大吃一惊,登时便白了脸。
思巧惊慌慌的,唯恐有人瞧见,又朝左右看了看道:“香兰,你爹……八成救不回来了,且将银子保住罢……”说完拔腿便走,却又停下脚步,扭过头迟疑道:“我如今也是冒着险来……只当还上回欠你的,你别再恨我……”
香兰动了动嘴唇,却什么话都说不出,只微微一点头。
思巧似是松了口气,忙不迭的走了。
香兰只觉两腿发软,耳边不断盘桓着“知县的相好”、“这一半天将你爹打死”、“家破人亡”等语,一手扶在墙上,耳边那些话便成了巨大的轰鸣之声。
太阳毒辣辣晒着,香兰头上一晕,顺着墙便滑到地上,捂住了脸。如今该如何?她一个小小的民女,叫天天不灵,叫地地不应,更不能眼睁睁去瞧着爹爹送死,可如今又能如何?她恨不得替陈万全去死,更恨不得将曹丽环千刀万剐。泪顺着指缝淌了下来。
此时,耳边听得有人道:“香兰姑娘,香兰姑娘?”
香兰抬起头,只见双喜正站在她眼前,脸上堆着讨好儿的笑,微微俯下身看着她。
双喜见香兰仰着脸儿,两眼噙满了泪,真个儿是梨花带雨,我见犹怜,不由暗赞一声,心说这样的颜色,怪道让大爷迷住了眼。又堆起讨好的笑道:“香兰姑娘,我家大爷请姑娘过去一叙。”说着向后一指。香兰顺着他指的方向望去,只见那巷子尽头停着一辆两匹马驾着的油绸马车。